Pensar con claridad

Quién es Shane Parrish

Antes de convertirse en una referencia sobre toma de decisiones, Parrish trabajó en ciberseguridad dentro de la agencia de inteligencia de señales de Canadá. En 2009 dejó ese mundo y fundó Farnam Street, el blog donde lleva más de una década desmenuzando cómo piensan las personas que deciden bien de forma constante. Hoy su newsletter, «Brain Food», llega a más de 600.000 suscriptores, y su podcast, The Knowledge Project, acumula más de 35 millones de descargas. Pensar con claridad, publicado en 2023, fue número uno del New York Times nada más salir.

Lo que dice la crítica

Las reseñas se dividen, más o menos, en dos bandos. Unas lo tratan como uno de los mejores libros de desarrollo personal del año, con menciones específicas a los principios ASAP, ALAP y «para, pierde y aprende» como su aportación más útil (reseña en So Misguided). Otras son más frías: dicen que no hay nada aquí que no esté ya en Séneca o en Marco Aurelio, y que Parrish simplemente lo ha empaquetado mejor (reseña en Curtis McHale). Las dos cosas me parecen ciertas al mismo tiempo, y no se contradicen. El libro no inventa una filosofía. Ordena una que ya existía y la hace utilizable un martes cualquiera a las nueve de la mañana.

Lo que dice el propio Parrish

En la presentación del libro en su web explica por qué lo escribió con una frase que va directa al problema: nadie nos ha enseñado nunca a pensar, no existe una asignatura que se llame Pensar con claridad 101. Y deja caer, casi de pasada, lo que a mí me parece la verdadera tesis del libro, más que el título: no hace falta ser más inteligente que los demás para obtener mejores resultados si consigues posicionarte mejor. Cualquiera parece un genio en una buena posición. El más listo del mundo parece idiota en una mala.

La idea central

Su idea central cabe en una frase: casi nunca decidimos, reaccionamos, y confundimos una cosa con la otra porque la reacción es más rápida y no duele tanto como pensar.

Lo que me ha llamado la atención

Lo primero que anoté fue la distinción entre fortaleza y salvaguarda. Parrish no pide fuerza de voluntad, que es el consejo más inútil que existe porque nadie sabe cómo fabricarla. Pide reglas. Que Kahneman nunca contestara «sí» a una petición por teléfono, que Parrish no acepte reuniones antes de comer: no son manías de gente con éxito, son una forma de dejar de negociar con uno mismo cincuenta veces al día. Llevo un tiempo dándole vueltas a cuántas de mis propias decisiones diarias podría convertir en regla y ahorrarme la deliberación.

Lo segundo, y esto sí me incomodó un poco, es el capítulo sobre el error. Parrish dice que ocultar un fallo tiene tres costes: no aprendes de él, ocultar se convierte en costumbre, y el propio ocultamiento agrava lo que intentabas tapar. Escrito así parece de cajón. Pero cuando repasé mis últimos meses encontré al menos dos veces en las que había hecho justo eso, disfrazar un error de mala suerte para no tener que mirarlo de frente. El libro no te perdona esas cosas, simplemente te las señala y sigue.

Lo tercero es el margen de seguridad, y es la idea que más me ha cambiado la forma de mirar las cosas. Parrish propone dimensionar cualquier colchón, de tiempo, de dinero, de lo que sea, para el doble de la peor previsión razonable, no para la previsión media. Y añade una frase que me apunté tal cual: el momento en que más falta te hace un margen de seguridad es precisamente cuando empiezas a creer que ya no lo necesitas. Ahí es donde el libro deja de ser un manual de productividad y se acerca más a Taleb sin citarlo tanto.

Lo que menos me convence, para ser justos, es la parte final sobre el sentido de la vida. Después de cuatro secciones muy afiladas sobre proceso de decisión, el libro cierra con Memento Mori y una lista de lo que la gente mayor dice arrepentirse al final de sus días. No está mal, pero se nota el cambio de registro, como si el libro necesitara un final emotivo después de tanto método. Se puede leer perfectamente sin esa quinta parte.

Qué me llevo

Un puñado de reglas que pienso probar antes de fin de año, y una pregunta que ya no se me va de la cabeza cada vez que algo sale bien durante una temporada larga: ¿esto me está saliendo bien porque lo hago bien, o porque todavía no me ha tocado el margen de seguridad que no tengo?